Eutanasia o speranza - La decisione più difficile della nostra vita | Episodio 3

Ci sono momenti nella vita a cui non ci si può mai preparare, anche se teoricamente si conoscevano. Per noi è stato il momento in cui abbiamo dovuto dire addio a Vito.

Vito non era solo il nostro cane. Era la famiglia, l'anima gemella, il maestro e l'origine del nostro marchio Vitomalia. Il suo nome continua a vivere nella nostra azienda, ma il suo posto nella nostra vita quotidiana è vuoto.

In questo episodio, vi accompagniamo nel viaggio più difficile della nostra vita: decidere se dare a Vito un'altra possibilità o se è arrivato il momento di lasciarlo andare.

Parliamo apertamente del motivo per cui abbiamo deciso di praticare l'eutanasia, dei pensieri, dei dubbi e delle paure che ci hanno accompagnato - e del fatto che questa decisione è stata anche un ultimo atto d'amore.

Questo blog è rivolto a tutti i proprietari di cani che si trovano o si sono trovati ad affrontare questa decisione. Vorremmo condividere con voi ciò che abbiamo imparato per darvi la sensazione che non siete soli: Non siete soli. 

Prima di parlare della decisione più difficile, dobbiamo fare un passo indietro: alla storia medica di Vito.

Vito ha sofferto per anni di malattie croniche:

• Colite ulcerosa istiocitica (una forma particolare di IBD)

• Malattia autoimmune lupus

Entrambe sono malattie note anche nell'uomo: quadri clinici gravi e complessi che colpiscono l'intero organismo. Grazie a un'attenta assistenza veterinaria, agli aggiustamenti dietetici e ai farmaci (tra cui il cortisone ad alte dosi), siamo riusciti a dare a Vito una buona vita per molto tempo.

Tuttavia, questi quadri clinici spesso lavorano contro l'organismo. Gli effetti collaterali dei farmaci indeboliscono il sistema immunitario e anche piccoli fattori di stress, come la permanenza in un canile, possono provocare grossi scompensi.

Nel gennaio 2025, Vito sembrava stabile. Nonostante le sue malattie, sembrava felice, gli piaceva muoversi ed era "Vito come al solito". Decidemmo di fare una settimana di vacanza senza cani, una decisione che non prendemmo alla leggera. Vito e Amalia sono andati in un canile esperto.

Ma al suo ritorno fu chiaro che qualcosa era cambiato. Vito mostrava un aumento della diarrea, sangue nelle feci, perdita di peso e apatia. Ha iniziato a rifiutare il cibo, un segnale d'allarme che spesso è l'ultimo passo istintivo dei cani prima di morire.

Abbiamo provato di tutto: cambio di dieta, cortisone, consulenza nutrizionale, visite dal veterinario, fino a prendere in considerazione la terapia sostitutiva del testosterone. Ma gli esami del sangue mostravano una realtà catastrofica: fegato e reni allo stremo, sistema immunitario quasi insensibile, emorragie interne, emorragie cutanee, epistassi.

La decisione di praticare l'eutanasia a un cane è senza dubbio uno dei compiti più difficili che dobbiamo affrontare come proprietari. Non si tratta di una decisione puramente medica, ma di una decisione profondamente emotiva ed etica: quando finisce la speranza e quando inizia l'inutile attaccamento?

Questo è stato esattamente il problema che si è posto con Vito. Un cane che ha vissuto per anni con una malattia cronica, accompagnata da dolori, tentativi di terapia, speranze e battute d'arresto, e alla fine si è reso conto che il suo corpo non ce la faceva più. Quella che a noi sembrava una decisione, forse era già stata presa da lui da una prospettiva di etologia animale.

Dal punto di vista psicologico, questi momenti rappresentano una situazione eccezionale. Gli studi di psicologia umana dimostrano che in situazioni di lutto le persone cadono spesso nelle cosiddette distorsioni cognitive. Si reprime ("Domani starà meglio"), si razionalizza ("Forse era solo il farmaco sbagliato"), si sviluppano sensi di colpa ("Avrei dovuto accorgermi prima di qualcosa"). Tutto questo blocca la sobria consapevolezza: il cane ha da tempo segnalato che vuole andarsene.

A differenza di noi umani, i cani vivono esclusivamente nel momento. Non si preoccupano del domani, non temono la morte come noi. Se rifiutano il cibo, se si ritirano, se non vogliono più uscire, non si tratta di una sfida o di un dramma, ma di una reazione istintiva alle loro condizioni fisiche. Molti proprietari di cani riferiscono che il loro animale è diventato "diverso" negli ultimi giorni: più calmo, più assente, a volte persino gentile, come se stesse dicendo addio.

Questo è uno dei fardelli etici più pesanti per noi umani: Dobbiamo interpretare questi segnali senza che il nostro cane sia in grado di dircelo a parole. Dobbiamo decidere se tenere duro per paura di perdere o se lasciare andare per amore.

In cinologia si parla giustamente di eutanasia come atto finale di amicizia. Ciò significa non solo che non lasciamo il cane da solo, ma che lo proteggiamo attivamente da un lungo e doloroso processo di morte. Questo è stato particolarmente chiaro nel caso di Vito: la sua tendenza a sanguinare internamente significava che se non fosse stato fatto nulla, probabilmente sarebbe morto per dissanguamento interno entro pochi giorni o ore - un processo che il veterinario ha descritto come "agonizzante".

Tuttavia, il momento della decisione rimane uno stato psicologico eccezionale. Molti proprietari riferiscono di aver capito solo a posteriori quanto il loro cane abbia dimostrato chiaramente di essere pronto ad andarsene, e che la decisione di aspettare è spesso scaturita da un dolore umano, non da un bisogno animale.

Per entrambi, Lui e Paulina, questo è stato il dibattito più grande: vogliamo aspettare e provare tutto - o renderci conto che abbiamo già provato tutto?

Abbiamo trascorso giorni, settimane, analizzando ogni sintomo, discutendo ogni nuovo tentativo, aggrappandoci a ogni speranza. Ma a un certo punto abbiamo dovuto chiederci onestamente: lo stiamo ancora facendo per Vito o lo stiamo facendo solo per noi stessi?

La decisione di lasciare andare Vito non è stata una decisione di rinuncia. È stato esattamente il contrario. È stato il più grande atto d'amore che potevamo dargli. Non volevamo che soffrisse, non volevamo che prima o poi morisse da solo in ospedale, non volevamo che continuasse a lottare solo perché avevamo paura di dirgli addio.

Una volta chiarito questo aspetto per entrambi, abbiamo capito:

Durante questa fase, abbiamo imparato che non contano solo i valori del sangue o le diagnosi.
L'indicatore più importante era Vito stesso.

Abbiamo osservato Vito - con uno sguardo che va oltre l'ovvio.
E quello che abbiamo visto è stato chiaro:

• Si è ritirato.

• Rifiutava il cibo, anche le sue amate leccornie.

• Non reagisce più agli stimoli che prima lo avevano motivato.

• La sua postura era accasciata, le orecchie erano spesso distese all'indietro e lo sguardo era distolto.

Non si trattava di un cane vecchio e ordinario, ma di un cane che era alla fine del suo ciclo di vita. 

Ricordiamo bene questa miscela di speranza e repressione.
Paulina si sedeva spesso con Vito, gli porgeva il suo cibo preferito, gli accarezzava la testa e gli parlava.
Eppure a un certo punto è arrivato quello sguardo: "Ti prego, lasciami andare".

Non è stato facile riconoscerlo.
Ma è stato il momento in cui abbiamo dovuto ridefinire il nostro ruolo: non essere più quelli che curano, ma quelli che accompagnano. 

Quando eravamo seduti con Vito nella clinica veterinaria, è successo quello che avevamo temuto per mesi:
La valutazione sobria del veterinario.

Guardò i valori del sangue, esaminò le mucose, ascoltò il cuore e i polmoni - e poi disse a bassa voce:
"Non si tratta più di stabilire se è il momento, ma solo quando".

Quando il veterinario ci ha detto che Vito stava probabilmente morendo per emorragia interna, che i suoi globuli rossi erano scesi quasi a zero, abbiamo finalmente capito:
Non esiste più un piano B.

E anche se razionalmente lo sapevamo, emotivamente... è stato un crollo totale. Avevamo provato tante terapie, dall'alimentazione agli immunosoppressori, fino a idee sperimentali come il testosterone come aiuto per la costruzione dei muscoli.
Ma alla fine non ci sono medicine, solo la domanda: lo aiutiamo a lasciarsi andare? O lo costringiamo a restare?

Quando ci siamo guardati indietro, ci siamo resi conto che Vito ci aveva dato dei segnali settimane prima che avevamo trascurato o soppresso.
Il suo rifiuto di mangiare, che diventava sempre più frequente, la sua apatia, il suo evitare il contatto: erano tutti messaggi silenziosi.

Speravamo che si trattasse solo di fasi.
Abbiamo spiegato i sintomi con gli effetti collaterali dei farmaci, con lo stress, con tutto quello che ci veniva in mente.
Ma guardando indietro, sappiamo che il suo corpo aveva iniziato da tempo a spegnersi.

Quando eravamo seduti nella clinica veterinaria con Vito, avevamo la sensazione di essere in due mondi allo stesso tempo.
Da un lato c'era la speranza: forse il cortisone avrebbe funzionato di nuovo. Forse la flebo lo avrebbe stabilizzato. Forse si poteva ancora trovare un trattamento che gli avrebbe dato qualche settimana o qualche mese.
D'altra parte, c'era la domanda silenziosa ma sempre più urgente: gli stiamo davvero facendo un favore in questo momento?

In quel momento ci siamo resi conto di quanto sia incredibilmente difficile questa decisione quando si è responsabili di un essere vivente che si ama.
Eutanasia non significa arrendersi. Si tratta di riconoscere quando è arrivato il momento in cui la responsabilità è più grande della speranza.

Eravamo seduti in clinica, con Vito sotto flebo, e sapevamo che questa non era più una battaglia che poteva vincere. Era una battaglia che volevamo combattere, perché non potevamo lasciarlo andare.

Quando il veterinario ci ha detto "ieri è meglio", il nostro mondo è crollato.
Ma nel mezzo di questo stato di shock, sapevamo istintivamente che se Vito fosse dovuto andare, sarebbe stato dove era amato. A casa.

Abbiamo discusso con il veterinario la possibilità di praticare l'eutanasia a casa. Ci ha spiegato le procedure, le opzioni e anche i fatti medici che ci hanno aiutato a razionalizzare questa decisione.

Ci è apparso subito chiaro che non volevamo che Vito associasse i suoi ultimi momenti alla paura. E volevamo che Amalia fosse presente per capire perché il suo compagno non si alzava più. I cani sono in lutto e noi volevamo darle l'opportunità di dirgli addio.

Quando abbiamo fissato la data dell'eutanasia di Vito a casa, la sensazione era quasi insopportabile.
Come pianificare le ultime ore con un familiare?
Eravamo sotto shock e allo stesso tempo c'era un pensiero chiaro: vogliamo che questo periodo sia il più bello, calmo e amorevole possibile per lui.

Abbiamo messo Vito nel suo letto preferito, che abbiamo portato in salotto, dove gli è sempre piaciuto stare. Intorno a lui: coperte, cuscini, un po' di aria fresca. Abbiamo acceso un po' di musica e abbassato le luci.
Amalia è stata con lui per tutto il tempo, sdraiata accanto a lui: uno spettacolo che ci ha straziato il cuore e ci ha guarito allo stesso tempo.

Abbiamo parlato con Vito, gli abbiamo detto quanto gli volevamo bene e quanto gli eravamo grati. Non gli abbiamo detto: "Andrà tutto bene". Gli abbiamo detto: "Grazie per essere stato con noi".
Questo è stato importante per noi e probabilmente anche per lui.

Abbiamo pianto insieme, siamo rimasti in silenzio, lo abbiamo accarezzato. Anche Amalia ci ha salutato: gli ha leccato la testa con cura, si è sdraiata sulle sue zampe e non si è mai allontanata da lui.

Quando abbiamo telefonato al crematorio, ci è stato detto che non c'era posto per una cremazione individuale con appuntamento personale fino alla settimana successiva. Ci è stata offerta la possibilità di tenere Vito nella cella frigorifera del crematorio.

Tuttavia, il nostro veterinario ci aveva già avvertito in anticipo: molti proprietari rimangono scioccati dopo un soggiorno in una cella frigorifera perché l'aspetto dell'animale cambia drasticamente. In particolare, l'aspetto dei cani con il pelo morbido o la pelle sensibile può cambiare drasticamente: una vista che spesso viene percepita come angosciante.

Durante la notte aveva nevicato. Il mondo fuori era silenzioso, bianco e tranquillo. Decidemmo di tenere Vito con noi per il fine settimana. Lo mettemmo a suo agio, gli rimboccammo le coperte con amore e ci assicurammo che la stanza fosse sufficientemente fresca.

Era chiaro che non volevamo lasciare Vito in una cella frigorifera e riaverlo lunedì in condizioni peggiori per noi. Decidemmo quindi di farlo sdraiare amorevolmente a casa.

Questo addio silenzioso ci ha aiutato molto. Non era un "se n'è andato e non l'abbiamo più visto". È stato un accompagnamento consapevole fino all'ultimo passo. Quello che all'inizio ci sembrava sinceramente strano, dopo questo fine settimana è diventato del tutto naturale e curativo dirsi addio in questo modo. 

Cosa abbiamo imparato da questa esperienza:

• Non esiste un modo "giusto" di elaborare il lutto. Ogni persona e ogni cane vivono il lutto in modo diverso.

• Il tempo trascorso a casa con l'animale deceduto può aiutare a comprendere la perdita e a dire consapevolmente addio.

• È giusto farsi aiutare da amici, familiari, altre persone che si occupano di cani o anche da un professionista che si occupa di elaborare il lutto.

• Va bene essere arrabbiati, tristi, svuotati o persino sollevati: le emozioni in questo periodo sono complesse e consentite.

Spesso in questi giorni ci siamo soffermati a dire: "È scomparso. Ma non soffre più". E questo ci ha dato forza.