L'allevamento è anche benessere animale - o pura arroganza? | Episodio 15
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Spesso i mondi si scontrano nella discussione sui cani delle associazioni animaliste. "Adotta, non comprare" è diventato un grido di battaglia morale e chiunque decida di acquistare un cane da un allevatore viene subito considerato senza cuore o egoista. Ma è davvero così semplice? Un buon allevamento non significa solo produrre cuccioli, ma anche selezione responsabile, cura della salute, stabilità temperamentale e compagnia per tutta la vita. Gli allevatori affidabili non solo prevengono le sofferenze degli animali, ma contribuiscono anche a ridurre il numero di cani che finiscono nei rifugi, perché consigliano attentamente i loro clienti e sono anche pronti ad aiutare in caso di emergenza. Questo articolo analizza in modo critico perché l 'allevamento può essere anche una forma di benessere animale, dove si trovano i confini e perché una visione morale unilaterale spesso fa più male che bene.
Capire l'allevamento: Dalle definizioni e dalla genetica alla responsabilità e alle associazioni
Chiunque parli di allevamento di cani dovrebbe prima capire cosa significa effettivamente allevamento. Non tutti gli accoppiamenti fanno di una persona un allevatore e non tutti gli allevamenti hanno a che fare con la responsabilità.
Allevatori per hobby, allevamento commerciale, allevamento associativo: Quali sono le differenze?
Allevatori: persone che allevano cani senza conoscenze, obiettivi o responsabilità, spesso solo a scopo di lucro.
Allevatore per hobby: appassionato, spesso con conoscenza e cura, ma al di sotto del limite dell'allevamento commerciale (di solito max. 2-3 cucciolate all'anno).
Allevatori commerciali: registrati ufficialmente, con condizioni, ma non automaticamente di alta qualità.
Allevatori associativi: lavorano sotto l'egida di un'associazione come la FCI, la VDH, la SKG o la ÖKV, con regole chiare, controlli sanitari e talvolta standard di allevamento rigorosi.
L'allevamento non è semplicemente "riprodurre bei cani": è un intervento profondo sulla biologia, sulla genetica e sulla vita delle generazioni future.
Ogni razza di cane ha un bagaglio genetico. Nei Pastori tedeschi si tratta spesso di displasia dell'anca (HD), nei Collie del difetto MDR1 (un'intolleranza ai farmaci), nei Dobermann di gravi malattie cardiache. Molti di questi rischi non sono stati ridotti - ma aumentati - perché per decenni l'allevamento si è basato esclusivamente sull'aspetto. Grazie alle analisi del DNA, gli allevatori responsabili possono ora pianificare accoppiamenti specifici per ridurre al minimo il rischio di malattie ereditarie. I bravi allevatori investono qui, ma i test non sono una garanzia di salute assoluta: sono solo uno strumento che deve essere usato in modo responsabile.
Epigenetica: non solo geni in gioco
Epigenetica significa letteralmente "al di sopra della genetica" e descrive tutti i processi che attivano o disattivano i geni senza modificare l'effettiva sequenza del DNA.
In allevamento, ciò significa che non è determinante solo quali geni un cane eredita, ma anche quali vengono attivati o silenziati da influenze esterne.
Un esempio:
→ Una cagna gravida che subisce uno stress (ad esempio, rumore, troppo poco ritiro, stress) trasmette questi segnali di stress ai cuccioli attraverso gli ormoni.
→ Gli studi dimostrano che gli ormoni dello stress, come il cortisolo, possono fissare dei marcatori epigenetici che influenzano in modo permanente i sistemi di regolazione dello stress nei cuccioli. Risultato: un cane geneticamente "stabile" può comunque essere più nervoso, ansioso o reattivo perché è stato sottoposto a stress nel grembo materno.
Altre influenze:
Alimentazione (ad es. mancanza di omega-3, acido folico, vitamina B)
Tossine ambientali
Uso di farmaci durante la gravidanza
L'epigenetica è già stata studiata intensamente nell'uomo, ad esempio per quanto riguarda le nascite premature, la depressione, il diabete e il cancro. Sono stati condotti studi iniziali nei cani, ad esempio sullo stress durante la gravidanza o sugli effetti delle tossine ambientali, ma siamo ancora agli inizi. Molte ipotesi provengono da animali da laboratorio o da modelli medici umani e vengono attualmente trasferite ai cani.
Un allevatore responsabile assicura una gravidanza rilassata e sana, perché sa che il comportamento e la salute iniziano nel grembo materno.
Che cos'è l'epigenetica?
L'epigenetica descrive i cambiamenti nell'attività dei geni senza modificare la sequenza del DNA stesso. Fattori ambientali come lo stress, l'alimentazione o l'allevamento durante la gravidanza possono lasciare segni epigenetici che influenzano il comportamento, la salute e persino la suscettibilità allo stress della prole.
Stato attuale della ricerca(ad es. Serpell & Duffy, 2016; van Steenbeek et al., 2021):
Gravidanza sicura e a basso stress → cuccioli spesso più resistenti
Influenze negative (ad esempio, alimentazione insufficiente, stress) → effetti a lungo termine sul sistema immunitario e sul comportamento del cucciolo
Ciò significa che un allevatore responsabile non solo influenza la genetica, ma anche la composizione epigenetica dei suoi cuccioli.
Salute contro bellezza: l'allevamento eccessivo dei cani
Nel mondo dell'allevamento dei cani c'è un'area di tensione che difficilmente potrebbe essere maggiore: Da un lato c'è il desiderio di avere animali belli e tipici della razza, dall'altro c'è la responsabilità di produrre cani sani e vitali. Uno sguardo più attento alla ricerca attuale e alle pratiche di grandi organizzazioni di allevamento come la FCI (Fédération Cynologique Internationale), il VDH (Verband für das Deutsche Hundewesen) o l'AKC (American Kennel Club) mostra che questi due obiettivi spesso si scontrano.
Il problema inizia con la definizione di "cane perfetto".
Gli standard di razza stabiliscono esattamente l'aspetto di un cane, dalla lunghezza del muso all'angolazione degli arti. Tuttavia, molti di questi standard risalgono a un'epoca in cui la salute genetica non svolgeva quasi alcun ruolo. Ci si concentrava invece sull'estetica, sulle prestazioni o sullo status. Oggi ne vediamo i risultati sotto forma di razze sovradimensionate: Bulldog francesi che respirano a malapena, bassotti la cui schiena crolla sotto la loro estrema lunghezza o cani da montagna bernesi la cui aspettativa di vita spesso non supera gli otto anni.
Studi scientifici dimostrano che la selezione mirata per determinati tratti è spesso associata a gravi problemi di salute. Il problema della brachicefalia, cioè l'accorciamento del cranio, è particolarmente noto in razze come carlini, shih tzu e bulldog francesi.
Mentre le ossa si accorciano, i tessuti molli (lingua, palato molle, vie respiratorie) rimangono proporzionalmente grandi, con conseguenze drammatiche: Difficoltà di respirazione, stress da calore, lesioni agli occhi dovute alla sporgenza dei bulbi oculari.
Ma anche altre razze sono colpite:
I pastori tedeschi soffrono spesso di displasia dell'anca e del gomito, non di rado conseguenza dello specifico obiettivo di allevamento di "quarti posteriori profondi".
I Labrador Retriever sono selezionati per un corpo pesante e voluminoso, che favorisce l'artrite e i problemi articolari.
Il Rhodesian Ridgeback ha l'iconica "cresta" sul dorso, che può essere geneticamente legata a un difetto del tubo neurale (seno dermoide).
Il paradosso è che questi problemi sono ben documentati, ma spesso cementati dagli stessi standard di razza.
Il ruolo delle organizzazioni di allevatori: Guardiani della salute o parte del problema?
Associazioni come la FCI si impegnano per la salute dei cani, almeno sulla carta. Controlli sanitari, test genetici e licenze di allevamento sono obbligatori, ma spesso rimangono in superficie. Un cane può essere "geneticamente sano" se non trasmette alcuna malattia ereditaria specifica, ma soffre comunque di problemi di riproduzione.
Quindi il naso corto rimane corto, la cresta rimane una cresta - e gli allevatori che si impegnano attivamente contro questo problema spesso si scontrano con dei limiti: I loro cani improvvisamente non sono più considerati di razza pura.
La scienza chiede un ripensamento radicale: abbandonare gli ideali di bellezza per privilegiare la funzionalità, la salute e la forza del carattere. Ciò significa anche rivedere in modo critico gli standard di allevamento, "allevare di nuovo" le razze (come nel caso dei carlini retrò, ad esempio) e promuovere consapevolmente la diversità genetica.
Allevamento e socializzazione: perché l'addestramento dei cuccioli è così importante
Nelle prime settimane di vita di un cucciolo si gettano le basi per tutto il suo comportamento futuro. Questa cosiddetta fase sensibile (di solito dalle 3 alle 14 settimane di vita) è un periodo in cui il cervello è estremamente ricettivo agli stimoli ambientali, ai contatti sociali e alle esperienze emotive. Tutto ciò che il cucciolo impara o non impara in questo periodo ha effetti per tutta la vita.
Ma cosa significa in termini concreti?
Un allevatore responsabile si assicurerà che i cuccioli siano in questa fase:
conoscere le diverse superfici (erba, piastrelle, tappeto, ghiaia),
sentire un'ampia varietà di rumori (aspirapolvere, rumore della strada, temporale, risate di bambini),
Sperimenta persone di tutte le età, altri animali, stimoli al movimento e fattori ambientali.
L'obiettivo è quello di allevare un cane resistente allo stress, socialmente competente e sicuro per l'ambiente, che sia meno incline all'ansia, all'aggressività o all'insicurezza in seguito.
Perché la "fase sensibile" è così importante?
Tra le settimane 3-5, gli occhi e le orecchie si aprono e il cucciolo inizia a percepire attivamente l'ambiente circostante.
Dalla quinta all'ottava settimana vengono esercitate le abilità sociali: gioco con i fratelli, feedback da parte del cane madre.
Dalle settimane 8-14, le esperienze si consolidano: Tutto ciò che il cucciolo memorizza come innocuo diventa parte del suo "repertorio normale".
Se il cane non è preparato a questa fase o cresce in un ambiente poco stimolante, possono insorgere deficit difficili da compensare in seguito. Esempi: Paura dei rumori, paura degli estranei, difficoltà di interazione con altri cani.
Gli studi dimostrano che i cuccioli cresciuti in condizioni ottimali sono molto più resistenti allo stress e ai cambiamenti.
Particolarmente rilevante è l'interazione tra la predisposizione genetica, l'imprinting epigenetico (ad esempio attraverso il comportamento e il livello di stress della madre durante la gravidanza) e le esperienze specifiche nelle prime settimane di vita.
Uno studio di Serpell e Duffy (2016) ha dimostrato che i cuccioli che hanno avuto esperienze positive con persone, luoghi e situazioni nelle prime 14 settimane hanno sviluppato un numero significativamente inferiore di problemi comportamentali rispetto ai cani allevati in modo isolato e a basso stimolo.
Un buon allevatore non si considera un "propagatore", ma un compagno di sviluppo. Osserva da vicino:
Quale cucciolo mostra quale temperamento?
Chi ha più paura, chi è coraggioso, chi è calmo, chi è esigente?
Quale famiglia è adatta a quale tipo di cane?
Particolarmente preziosi sono gli allevatori che offrono garanzie di ritiro. Perché sanno che non tutti gli affidamenti vanno bene e che la responsabilità non finisce quando il cucciolo esce di casa.
Allevare un cane non è solo una questione di cibo e di cassetta per il parto, ma di competenza, impegno e comportamento etico.
Un allevatore responsabile conosce lo stato attuale della ricerca, collabora con veterinari ed esperti comportamentali, osserva attentamente, riflette sul proprio lavoro e prepara ogni singolo cucciolo alla vita nel miglior modo possibile.
Perché ciò che si perde in questa breve ma cruciale fase della vita spesso accompagna il cane (e i suoi umani) per tutta la vita.
Allevamento e responsabilità: perché i bravi allevatori proteggono anche gli animali
Quando si parla di allevamento di cani, spesso i mondi si scontrano: alcuni lo vedono come pura propagazione animale, egoismo hobbistico o addirittura arroganza - altri vedono l'allevamento come un importante contributo al mantenimento di cani sani con un carattere forte e un temperamento deciso.
Ma dove sta la verità? La risposta: dipende da come viene praticato l'allevamento.
Cosa fa un buon allevatore?
Selezione: la natura dei genitori corrisponde? La genetica è sana?
Socializzazione: familiarizzazione precoce con l'ambiente ed esperienze positive.
Consigli: quale cucciolo si adatta a quale proprietario? Raccomandazione sincera, anche se significa "no".
Assistenza: persona di riferimento per tutta la vita del cane, ritorno in caso di emergenza.
Responsabilità: l' allevamento avviene solo se c'è richiesta e se sono disponibili proprietari idonei - nessuna "produzione di cucciolate".
L'allevamento non è di per sé benessere animale. Ma può esserlo se viene condotto in modo eticamente responsabile e scientificamente valido, con una chiara attenzione al benessere degli animali e degli esseri umani. Un buon allevamento è fondamentalmente diverso dalla semplice riproduzione. Non inizia con l'accoppiamento, ma con un'attenta selezione che tiene conto della salute, del comportamento e della diversità genetica. Un allevatore che si assume la propria responsabilità non pensa solo alla domanda o al mercato, ma al benessere a lungo termine della razza e dei singoli animali che mette al mondo.
Ciò significa anche che non tutti coloro che allevano cani sono allevatori in senso positivo. C'è una differenza abissale tra l'allevamento per hobby, la produzione commerciale e l'allevamento controllato e associativo. In particolare, le associazioni riconosciute a livello internazionale come la FCI (Fédération Cynologique Internationale), la VDH (Verband für das Deutsche Hundewesen) o la SKG (Schweizerische Kynologische Gesellschaft) applicano standard rigorosi. Questi riguardano non solo i controlli sanitari, ma anche l'allevamento, la socializzazione e i consigli per i futuri proprietari.
Questa è una differenza fondamentale che spesso viene trascurata nel dibattito pubblico. Gli allevatori affidabili non solo accompagnano i loro cuccioli fino alla consegna, ma si considerano un punto di contatto per tutta la vita del cane. Consigliano la selezione, rifiutano i cani se le persone e i cani non sono compatibili e li riprendono in caso di dubbio. Questo senso di responsabilità alleggerisce il carico dei rifugi per animali e aiuta a prevenire la sofferenza degli animali.
Un altro aspetto spesso sottovalutato è la fase iniziale dell'allevamento. È qui che entrano in gioco le più recenti ricerche scientifiche, in particolare nei campi della biologia comportamentale e della psicologia dello sviluppo. Le prime settimane di vita del cane sono considerate una fase delicata. Durante questo periodo, le esperienze vengono impresse profondamente nel sistema nervoso e hanno un'influenza duratura sul comportamento successivo. Rumori, ambienti, odori, contatto con le persone e con gli altri cani: tutti questi fattori determinano se un cane sarà in seguito resistente, elastico e socialmente accettabile.
Informazioni su Vitomalia e sugli autori Lui & Paulina
Il nome Vitomalia deriva dai nomi dei loro due amati cani: Vito e Amalia. Vito, un cane sensibile e allegro, ha accompagnato Lui e Paulina in molti anni formativi. Dopo una lunga e grave malattia, il 14 febbraio 2025 hanno dovuto lasciarlo andare con il cuore pesante.
Da questa perdita è nato il desiderio non solo di elaborare l'esperienza per se stessa, ma anche di dare ad altri proprietari di cani coraggio, conoscenza e conforto: così è nato il podcast, come modo per affrontare il lutto e allo stesso tempo come piattaforma per parlare della proprietà di un cane come è realmente: piena di amore, sfide e crescita.
Lui proviene da una formazione sportiva, Paulina da una formazione psicologica. La passione comune per i cani li ha fatti incontrare. Un hobby si è trasformato in una vocazione: Lui si è formato come terapista comportamentale per cani, Paulina si è specializzata in scienze cinofile. Hanno lavorato insieme come addestratori di cani per molti anni, fino a quando si sono resi conto della grande necessità di attrezzature per cani sensate e sicure.
Da questa idea è nato il negozio online Vitomalia, che oggi è il suo obiettivo principale. Ma la loro passione per la stretta collaborazione tra uomini e cani rimane intatta. Nel loro podcast, Lui e Paulina condividono le loro esperienze, le loro conoscenze cinologiche e vogliono trasmettere una visione onesta e realistica della proprietà dei cani - senza filtri, senza luoghi comuni, ma con cuore e mente.
