Quando perdiamo un cane, perdiamo molto più di un "semplice animale". Perdiamo un compagno fedele, un membro della famiglia e spesso anche un sostegno emotivo nella vita quotidiana. Tuttavia, il lutto per i cani è spesso sottovalutato o addirittura ridicolizzato nella nostra società. Affermazioni come "Era solo un cane" riflettono una profonda mancanza di conoscenza del legame emotivo tra uomini e cani. Il dolore per la perdita di un cane è reale e può essere spiegato scientificamente.
Gli studi dimostrano che il legame emotivo con gli animali domestici attiva nel cervello meccanismi simili a quelli del legame tra esseri umani. La perdita scatena complesse reazioni psicologiche, biologiche e sociali che non sono affatto meno gravi del lutto per un parente umano. In questo blog analizziamo dal punto di vista psicologico, neuroscientifico ed etico il motivo per cui il lutto per i cani viene vissuto così intensamente e perché merita di essere pienamente riconosciuto. Vorremmo anche fornirvi degli impulsi pratici, basati su dati scientifici, che possano aiutarvi a comprendere e ad affrontare un po' meglio questo difficile percorso.
Contenuti
Teoria dell'attaccamento: protezione, vicinanza e sicurezza
La relazione emotiva tra uomini e cani si basa su meccanismi psicologici profondamente radicati. Per capire perché il dolore per i cani è così profondo, vale la pena di dare un'occhiata alla teoria classica dell'attaccamento.
John Bowlby ha ipotizzato che l'attaccamento sia un sistema comportamentale biologicamente ancorato, sviluppato in termini evolutivi per garantire la sopravvivenza dei giovani animali. Le figure di attaccamento offrono protezione, vicinanza, affetto e sicurezza emotiva.
Tuttavia, livelli persistentemente elevati di cortisolo provocano effetti negativi a lungo termine: Indebolimento del sistema immunitario, aumento dei livelli di infiammazione, disturbi del sonno, problemi cardiovascolari e maggiore predisposizione alla depressione.
In quanto creature sociali, i cani si sono specializzati per migliaia di anni nell'orientarsi verso gli esseri umani come partner di legame. Gli studi dimostrano che i cani hanno bisogno di una base sicura per esplorare il mondo con curiosità e senza paura, come i bambini piccoli.
Quando siamo con i nostri cani:
- Condividere rituali regolari (ad esempio, passeggiate, alimentazione, coccole).
- comportarsi in modo sensibile e affidabile
- rispondere alle loro esigenze
... si crea un legame sicuro che offre loro una sicurezza non solo sociale ma anche biologica.
Un legame sicuro significa che il cane è in grado di regolare più rapidamente lo stress, mostra meno ansia da separazione e in generale è più resistente agli stimoli ambientali.
Tipi di attaccamento secondo Ainsworth (1978)
Il tipo di legame che si sviluppa tra gli esseri umani e i cani influenza fortemente l'intensità con cui viene vissuto il lutto del cane.
Questi modelli di attaccamento non si sviluppano per caso, ma nascono dalle esperienze che gli individui fanno nelle relazioni.
Il legame si forma dall'interazione di:
Affidabilità del caregiver (ad esempio, soddisfa i bisogni emotivi e fisici?)
Velocità di reazione (ad esempio, con quanta sensibilità si reagisce allo stress o all'incertezza).
Prevedibilità (ad esempio, il comportamento è coerente o variabile?)
Il legame si forma dall'interazione di:
Affidabilità del caregiver (ad esempio, soddisfa i bisogni emotivi e fisici?)
Velocità di reazione (ad esempio, con quanta sensibilità si reagisce allo stress o all'incertezza).
Prevedibilità (ad esempio, il comportamento è coerente o variabile?)
A seconda di queste esperienze si sviluppano diversi stili di attaccamento:
Rilegatura sicura:
Si sviluppa quando le figure di attaccamento rispondono in modo affidabile ai bisogni. I cani che fanno questa esperienza sviluppano fiducia e mostrano reazioni di stress moderate in caso di separazione, che riescono a regolare rapidamente.
→ Lutto per un cane: anche se la perdita è dolorosa, spesso è più facile farsene una ragione.Attaccamento insicuro-evitante:
Si sviluppa quando i bisogni vengono spesso ignorati o trattati come non importanti. I cani imparano a reprimere le proprie emozioni per evitare delusioni.
→ Lutto per un cane: il lutto è spesso razionalizzato e bloccato emotivamente, ma rimane irrisolto sullo sfondo.Attaccamento insicuro-ambivalente:
Si verifica quando le figure di attaccamento sono imprevedibili: a volte rispondono, a volte si allontanano. I cani sviluppano un attaccamento intenso e una grande paura della perdita.
→ Lutto per un cane: la perdita può scatenare shock emotivi particolarmente forti; un lutto duraturo e difficile da affrontare.Legame disorganizzato:
Si sviluppa con esperienze estremamente contraddittorie o addirittura inducenti alla paura. I cani mostrano un comportamento confuso: Cercano ed evitano la vicinanza allo stesso tempo.
→ Lutto per il cane: può portare a reazioni di lutto molto ambivalenti, tra disperazione, senso di colpa e intorpidimento emotivo.
I tipi di attaccamento derivano dalle prime esperienze relazionali. Essi determinano l'intensità e il modo in cui una persona vive la perdita di un partner di attaccamento come il cane.
Il proprietario di un cane con un rapporto molto intenso, quasi simbiotico, sperimenta non solo una profonda tristezza dopo la perdita, ma anche un'insicurezza esistenziale: chi mi darà sostegno? Chi mi capisce senza parole?
Soprattutto quando il cane era la principale fonte di sicurezza emotiva, il vuoto è particolarmente difficile da colmare.
Lutto svalutato: perché molti malati si sentono incompresi
Il lutto per un cane è una delle esperienze emotive più profonde per molte persone. Tuttavia, chi è in lutto spesso si scontra con la mancanza di comprensione, il rifiuto o addirittura il ridicolo nel proprio ambiente sociale.
Frasi come:
"Era solo un cane".
"Basta prenderne uno nuovo".
"Non devi essere triste per questo per tanto tempo".
non sono rari. Non solo fanno male, ma turbano anche le persone colpite nella loro percezione del lutto. La mancanza di riconoscimento del dolore viene definita lutto disconosciuto.
Etici come Tom Regan (1983) e Martha Nussbaum (2006) sostengono che gli animali non solo vogliono evitare la sofferenza, ma cercano attivamente una vita soddisfacente.
Ciò significa che gli animali hanno interessi e diritti e che anche le loro relazioni con l'uomo hanno un significato etico.
Se l'ambiente non riconosce il lutto, mancano importanti risorse per elaborarlo: conversazioni aperte, comprensione e compassione.
Questo può portare a una sensazione di isolamento e, nei casi più gravi, ad aumentare il rischio di depressione.
La dimensione etica del lutto svalutato
Una ragione più profonda della svalutazione sociale del lutto del cane risiede nel modo in cui gli animali sono considerati storicamente e legalmente.
In molti ordinamenti giuridici - tra cui Germania e Svizzera - gli animali sono ancora considerati giuridicamente come "cose". Sebbene la consapevolezza sociale stia cambiando, questa visione continua a caratterizzare l'atteggiamento collettivo: gli animali sono spesso percepiti più come proprietà che come soggetti senzienti.
Il concetto di senzienza dimostra scientificamente che i cani possono provare emozioni come gioia, paura, dolore e tristezza.
La loro profondità emotiva è paragonabile a quella dei bambini piccoli.
Quando il dolore per i cani viene svalutato, spesso riflette il presupposto inconscio che la vita e la relazione di un animale valgano meno di quella di una persona.
Questo errore etico non solo viola la dignità dell'animale deceduto, ma anche il legame affettivo che esisteva tra uomo e cane.
Prendendo sul serio il lutto per i cani, facciamo molto di più che rispettare il dolore di un individuo:
Riconosciamo l'indipendenza, il mondo emotivo e il valore morale del cane.
Etici come Tom Regan (1983) e Martha Nussbaum (2006) sostengono che gli animali non solo vogliono evitare la sofferenza, ma cercano attivamente una vita soddisfacente.
Ciò significa che gli animali hanno interessi e diritti e che anche le loro relazioni con l'uomo hanno un significato etico.
"Vito è stato perfetto fin dal primo momento: un vero cane dell'anima".
Modelli di lutto: dal classico modello a 5 fasi al processo duale
Uno sguardo a diversi modelli psicologici aiuta a comprendere meglio il lutto dei cani.
Modello classico: le 5 fasi del lutto (Kübler-Ross, 1969)
Elisabeth Kübler-Ross descrive cinque fasi emotive che molti lutti attraversano:
Negazione ("Non può essere").
Rabbia ("Perché è successo?")
Negoziare ("Se io... allora forse...")
Depressione ("È tutto inutile").
Accettazione ("Sto imparando a conviverci").
Queste fasi non sono lineari. Molte persone in lutto saltano tra le fasi o le sperimentano più volte.
Modello moderno: il modello a doppio processo (Stroebe & Schut, 1999)
Il modello duale descrive il dolore come un movimento a pendolo tra due poli:
Orientamento alla perdita: consentire il dolore, elaborare i ricordi.
Orientamento riparativo: ristrutturare la vita quotidiana, consentire la distrazione.
Alternare consapevolmente dolore e distrazione aiuta a elaborare il lutto in modo più sano.
Prospettive neuroscientifiche: ossitocina e reazioni allo stress
Il lutto per un cane non è solo un processo emotivo, ma anche neurobiologico chiaramente misurabile. La perdita di un partner fidato ha un impatto diretto sul cervello, sulla produzione ormonale e sull'intero organismo.
Ossitocina: l'ormone del legame
Quando viviamo insieme ai nostri cani, il cosiddetto ormone del legame, l'ossitocina, viene rilasciato in grandi quantità. Il livello di ossitocina aumenta in modo significativo sia negli esseri umani che nei cani, soprattutto quando si scambiano sguardi, si toccano o interagiscono insieme.
L'ossitocina ha un effetto calmante sul cervello: riduce l'attività degli assi dello stress e trasmette un senso di sicurezza e di appartenenza.
Se questa fonte quotidiana di rilascio di ossitocina scompare improvvisamente a causa della perdita del cane, il cervello sperimenta un "vuoto" ormonale.
La sensazione di solitudine, il turbamento interiore e l'instabilità emotiva dopo la morte di un cane non possono quindi essere spiegati solo psicologicamente, ma hanno anche una base neurobiologica diretta.
Il cervello ha bisogno di tempo per adattarsi al mutato equilibrio ormonale. Questo processo di adattamento è un ulteriore fattore di stress che può rendere il processo di lutto ancora più intenso quando si perde un cane.
Tuttavia, livelli persistentemente elevati di cortisolo provocano effetti negativi a lungo termine: Indebolimento del sistema immunitario, aumento dei livelli di infiammazione, disturbi del sonno, problemi cardiovascolari e maggiore predisposizione alla depressione.
Reazioni di stress in caso di perdita dell'animale
Oltre alla diminuzione dell'ossitocina, si verifica anche un aumento del cortisolo, l'ormone dello stress.
Il cortisolo viene rilasciato in situazioni di stress per mobilitare le riserve energetiche a breve termine e garantire la sopravvivenza.
La perdita di un cane è una situazione di stress continuo per l'organismo. Poiché i cani svolgono molte funzioni nella vita di tutti i giorni - fornendo struttura, supporto emotivo, partner di interazione sociale - la loro morte crea un vuoto enorme che può mantenere costantemente alti gli ormoni dello stress.
Quando si subisce il lutto di un cane, molte delle persone colpite manifestano i classici sintomi dello stress cronico:
Insonnia o sonno agitato
Perdita di appetito o sovralimentazione
Tensione muscolare, mal di testa
Sensazione di vuoto interiore e di svogliatezza
Indebolimento delle difese immunitarie dell'organismo
Tuttavia, livelli persistentemente elevati di cortisolo provocano effetti negativi a lungo termine: Indebolimento del sistema immunitario, aumento dei livelli di infiammazione, disturbi del sonno, problemi cardiovascolari e maggiore predisposizione alla depressione.
Sintesi
Il lutto per un cane è un'esperienza emotiva e fisica profonda che va ben oltre la perdita di un "animale domestico". Le scoperte scientifiche della psicologia, delle neuroscienze e dell'etica dimostrano che il legame emotivo con i cani attiva meccanismi neuronali simili a quelli del legame con i parenti umani.
La teoria dell'attaccamento di John Bowlby spiega perché i cani sono ancore di sicurezza emotiva nella vita di tutti i giorni e perché la loro perdita rappresenta uno sconvolgimento fondamentale. Il tipo di attaccamento sperimentato - sicuro, evitante, ambivalente o disorganizzato - ha un'influenza significativa sull'intensità del dolore per il cane.
Il dolore svalutato, che deriva dalla mancanza di comprensione sociale, e la visione storicamente caratterizzata degli animali come proprietà intensificano ulteriormente lo stress psicologico. Riconoscere gli animali come esseri senzienti (senzienza) rende chiaro che il loro ruolo nella nostra vita è anche eticamente significativo.
Modelli di lutto come il modello a 5 fasi o il modello a doppio processo aiutano a comprendere meglio i processi di lutto individuali.
Studi neuroscientifici dimostrano che la perdita di un cane scatena reazioni ormonali e fisiche di stress misurabili: i livelli di ossitocina diminuiscono, mentre gli ormoni dello stress come il cortisolo aumentano.
I cani sono evolutivamente in profonda sintonia con gli esseri umani. La loro capacità di leggere le emozioni e di offrire vicinanza li rende partner sociali unici. Ecco perché la loro morte lascia un vuoto non solo emotivo ma anche neurobiologico.
Strategie scientificamente fondate - come l'ammissione del lutto, i rituali, il supporto sociale e la mindfulness - possono aiutare i cani ad affrontare meglio il lutto.
Il lutto per un cane merita lo stesso riconoscimento e la stessa dignità di qualsiasi altra forma di perdita. È un'espressione di profondo attaccamento emotivo e di rispetto per una creatura senziente.
Quanto tempo ci vuole per elaborare il lutto di un cane?
Il tempo necessario per elaborare il lutto di un cane è molto individuale. Ad alcune persone bastano poche settimane, ad altre mesi o addirittura anni per elaborare il lutto. Il fattore decisivo non è la durata, ma l'intensità e il modo personale di affrontare il lutto.
È normale che il lutto per il mio cane sia altrettanto doloroso di quello per una persona?
Assolutamente sì. Studi scientifici dimostrano che il legame emotivo tra uomini e cani attiva meccanismi psicologici e neurologici simili a quelli dei parenti umani. Il lutto per un cane può quindi essere altrettanto profondo e intenso.
Cosa mi aiuta ad affrontare meglio il lutto per il mio cane deceduto?
Sono utili i rituali di addio (ad esempio una cerimonia commemorativa), il dialogo con altre persone in lutto, nuove strutture quotidiane ed esercizi di mindfulness. Anche il sostegno professionale, come l'elaborazione del lutto o i colloqui con gli psicologi, possono aiutare a superare la perdita.
Dovrei prendere rapidamente un nuovo cane per alleviare il dolore?
Un nuovo cane può arricchire la vostra vita, ma non deve essere visto come un sostituto del cane deceduto. Solo quando l'intensa fase di lutto sarà stata elaborata, la decisione di un nuovo animale potrà essere presa con amore e apertura, e non con un sentimento di mancanza.
Perché il mio ambiente non prende sul serio il mio dolore per il cane?
Molte persone sottovalutano la profondità del legame tra uomini e cani. In società in cui gli animali sono ancora spesso visti come oggetti di proprietà, spesso non si comprende il significato emotivo ed etico di questa relazione. È importante saperlo: I vostri sentimenti sono giustificati, anche se chi vi circonda non sempre riesce a capirli.
Gli autori: Paulina & Lui
Paulina e Lui sono il cuore e l'anima di Vitomalia [Dogtraining & Store]. Il suo viaggio nell'addestramento dei cani è iniziato con l'adozione del suo primo cane da salotto, Vito. Questa esperienza ha scatenato il suo profondo interesse nell'insegnare ad altri proprietari di cani il comportamento e l'addestramento dei cani. Inizialmente si trattava solo di un hobby, ma con l'adozione del Pitbull americano Amalia, che era stato abbandonato più volte a causa di gravi problemi comportamentali, la sua passione si è trasformata in una vera e propria vocazione. Le particolari sfide comportamentali di Amalia hanno intensificato il suo interesse per l'addestramento dei cani e la terapia comportamentale. Questa svolta ha portato Paulina e Lui a lasciare i loro percorsi professionali originari, a seguire una formazione intensiva e a dedicarsi completamente all'addestramento dei cani. Il loro lavoro con i team uomo-cane ha anche evidenziato una lacuna nel mercato cinofilo: mancavano accessori per cani sicuri e di alta qualità, specifici per le razze di taglia media e grande.
Da questa consapevolezza è nata Vitomalia [Dogtraining & Store], una combinazione del loro impegno nell'addestramento professionale dei cani e della necessità di accessori per cani di qualità. Paulina e Lui mettono la loro esperienza personale, la loro vasta conoscenza e la loro passione per i cani in ogni prodotto per aiutare le squadre uomo-cane a vivere insieme.
Bowlby, J. (1969). Attaccamento e perdita: Vol. 1. Attaccamento. Basic Books.
Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. (1978). Modelli di attaccamento: A Psychological Study of the Strange Situation. Lawrence Erlbaum.
Doka, K. J. (1989). Il lutto disconosciuto: Riconoscere il dolore nascosto. Lexington Books.
Kübler-Ross, E. (1969). Sulla morte e sul morire. Macmillan.
Stroebe, M. e Schut, H. (1999). Il modello del doppio processo di gestione del lutto. Studi sulla morte.
Nagasawa, M., Mitsui, S., En, S., et al. (2015). Il loop positivo ossitocina-sguardo e la coevoluzione del legame uomo-cane. Science, 348(6232), 333-336.
McEwen, B. S. (1998). Effetti protettivi e dannosi dei mediatori dello stress. New England Journal of Medicine, 338(3), 171-179.
Chur-Hansen, A. (2010). Problemi di lutto e perdita di un animale da compagnia. Psicologo clinico, 14(1), 14-17.
Regan, T. (1983). Il caso dei diritti degli animali. University of California Press.
Nussbaum, M. C. (2006). Frontiere della giustizia: Disability, Nationality, Species Membership. Harvard University Press.
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